I en överraskande ny studie har forskare observerat späckhuggare som använder marina växter - mestadels kelp - som verktyg för social grooming. Resultaten, som publicerats i Current Biology, är ett av de tydligaste exemplen hittills på icke-mänskliga djur som använder naturliga föremål för ömsesidig vård och bindning.

Mellan 2001 och 2022 registrerade forskarna 84 fall av späckhuggare som interagerade med tång i tre olika populationer: nordöstra Stilla havet, Nordatlanten och Södra oceanen nära Marion Island, som ligger under Antarktis. Dessa interaktioner var inte slumpmässiga.

Wikie och Keijo representerar det tragiska öde som drabbar marina däggdjur, som hålls i parker för att underhålla oss människor. Deras liv i fångenskap var begränsade och isolerade, långt från de vidsträckta hav där de en gång kunde ha vandrat fritt med sina familjer. Späckhuggare, som är kända för sina komplexa sociala strukturer och starka familjeband, är mycket intelligenta varelser som vanligtvis lever i flockar, där de för vidare kunskap och skapar djupa, livslånga kontakter.