Ny forskning från Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) och samarbetspartners visar att Weddellsälar som lever i det iskalla vattnet i Erebus Bay i Antarktis använder en noggrann jaktstrategi när det gäller dykning, och att de tajmar sina dyk för att balansera energiförbrukning och födosökseffektivitet.

Studien, som publicerades i Communications Biology, visar att sälarna gör sina längsta och djupaste dyk tidigt på dagen, och inte mitt på dagen när solljuset är som starkast.

Detta beror på att jakt mitt på dagen skulle ha krävt längre återhämtningsperioder på ytan, vilket i sin tur kan påverka födosöksbeteendet negativt. Genom att dyka intensivt tidigare på dagen maximerar sälarna alltså sin tid under vattnet och minskar den tid de tillbringar på ytan för att återhämta sig.

Forskarna kom fram till denna slutsats efter att ha samlat in och studerat 8.913 dagars dykinformation från 59 vuxna Weddellsälar i Rosshavet som var utrustade med dataloggers. Uppgifterna gav en detaljerad bild av hur sälarna balanserar syreförbrukningen med energitillförseln från fångsten av bytesdjur. 

Strategiskt tänkande

Michelle Shero, huvudförfattare och forskare vid WHOI, redogör för sälarnas strategiska tillvägagångssätt. Under de ljusaste timmarna sjunker de flesta djur (inklusive sälarnas byten) djupare för att undvika rovdjur. Men i stället för att jaga sina byten och göra sina djupaste dyk mitt på dagen, undvek sälarna faktiskt att göra sådana dyk under denna tid.

”Att inte göra extrema dyk när bytet är som mest tillgängligt kan faktiskt vara den bästa strategin”, säger hon. Denna strategi gör att sälarna kan jaga konsekvent och balansera sitt behov av syre med sitt sökande efter föda.

”De här djuren fattar mycket strategiska beslut om när de ska göra sina långa dyk, så att de på bästa sätt kan interagera med den dagligen föränderliga miljön i Antarktis och maximera sina byten”, tillade hon.

Bild