Fartyget, som fått namnet Svælget 2 efter farleden strax utanför Köpenhamn där det hittades, är från början av 1400-talet och ger en sällsynt inblick i omfattningen, ambitionen och tekniken hos nordeuropeisk sjöfart under medeltiden.

Vraket lokaliserades 2021 under utgrävningar i samband med Lynetteholm, en konstgjord halvö som för närvarande byggs vid inloppet till Köpenhamns hamn i Danmark och som kommer att bli ett nytt stadsområde och fungera som stormflodssskydd.

Fyndet undersöktes och analyserades av forskare från Vikingaskeppsmuseet, som kom fram till att fartyget är ett unikt exempel på en kogg – ett robust, klinkbyggt lastfartyg som dominerade handeln i Östersjön och Nordsjön under flera århundraden.

Superfartyg

Dendrokronologisk analys av virket daterar fartyget till omkring 1410, och eken kommer troligen från södra Östersjöområdet. Med en längd på över 30 meter och en bredd på cirka 10 meter överstiger koggen som hittades utanför Amager betydligt dimensionerna på tidigare kända koggar, vilket har gett den beteckningen medeltida ”superfartyg”.

Det representerar en av de mest avancerade fartygstyperna för sin tid. Koggar var ryggraden i nordeuropeisk handel och kunde transportera stora laster av spannmål, timmer och andra bulkvaror. Fartygets enorma storlek tyder på att det spelade en viktig roll i långväga handelsnätverk kopplade till Hansan, som förbinder hamnar i Skandinavien, Tyskland och bortom.

Exceptionellt välbevarat

Vraket hittades i fragment, men var i övrigt exceptionellt välbevarat i havsbottensedimenten. Det grävdes upp på 13 meters djup, där det skyddats från de krafter som normalt förstör fartyg nära kusten. En detaljerad undersökning av den bevarade strukturen visar en platt botten, höga sidor och massiva skrovplankor – egenskaper som utformats för att maximera lastkapaciteten och samtidigt upprätthålla stabiliteten i grunda hamnar och kustvatten.

Koggslinnningar

En viktig betydelse av fyndet är att det ger det första säkra arkeologiska beviset för de för- och akterlinnningar som var karakteristiska för medeltida koggar.  Resterna inkluderar betydande delar av en timmerbyggd akterlinnning med ett täckt däck som skyddade besättningen från väder och vind, vilket var en klar förbättring jämfört med vikingatida fartygs öppna däck.

Även om dessa träkonstruktioner är välkända från historiska illustrationer, har de sällan bevarats arkeologiskt, eftersom de flesta vrak endast har bevarat den nedre delen av skrovet. Marinarkeologen Otto Uldum konstaterar att även om ”vi har många ritningar av slott, har de aldrig hittats”, så förändrar Svælget 2 detta.

Livet ombord

En annan anmärkningsvärd upptäckt var fartygets tegelbyggda kök, det tidigaste exemplaret som identifierats i medeltida danska vatten. Köket var byggt av cirka 200 tegelstenar och 15 kakelplattor och gjorde det möjligt att laga mat över öppen eld – en lösning som tidigare var okänd på fartyg från denna period i regionen. Arkeologerna hittade bronskokkärl, keramikskålar och rester av fisk och kött från området, tillsammans med fint skurna träpinnar som kan ha använts för att tillaga torkad fisk.

Detta tyder på en högre komfort och bättre organisation ombord, vilket gjorde det möjligt för sjömännen att äta varma måltider som kunde jämföras med dem på land, istället för att enbart förlita sig på torkade proviant, konstaterar Otto Uldum. Tillsammans med fynd som målade träfat, skor, kammar och radband ger köket och tillhörande föremål en sällsynt och levande inblick i vardagslivet till sjöss och visar hur besättningsmedlemmarna tog med sig välbekanta rutiner och personliga tillhörigheter på långa resor.

Pågående forskning

Ytterligare studier kommer att fokusera på att förfina rekonstruktionen, förstå fartygets livslängd och placera det i ett bredare sammanhang av medeltida handel. En av de viktigaste frågorna som forskarna fortsätter att undersöka är vad Svælget 2 transporterade när det sjönk. Hittills har ingen identifierbar last återfunnits, utan alla fynd kan hänföras till besättningens ägodelar eller standardutrustning ombord.

Otto Uldum konstaterar att ”vi har inte hittat några spår av lasten. Bland de många fynden finns ingenting som inte kan förklaras som personliga tillhörigheter eller fartygsutrustning”. Han förklarar att fartygets öppna lastrum skulle ha gjort det möjligt för saltfat, tygbalar eller timmer att flyta fritt under förlisningen. Samtidigt tyder frånvaron av ballast på att fartyget sannolikt var tungt lastat med handelsvaror. Trots den saknade lasten lämnar bevisen föga tvivel om att Svælget 2 var ett handelsfartyg, utan några tecken på någon militär funktion.