Vasco da Gama var en portugisisk upptäcktsresande och adelsman som var den förste europé som nådde Indien sjövägen. São Jorge ingick i da Gamas flotta under hans tredje expedition till Indien. Om upptäckten bekräftas, skulle den utgöra ett av de tidigaste europeiska skeppsvraken i Indiska oceanen och ge konkreta bevis på tidig portugisisk sjöfartsutforskning i Östafrika.

São Jorge, kapten D. Fernando de Monroy, förliste i Malindi för 501 år sedan, år 1524, på väg till Indien, i Vasco da Gamas tredje armada och verkar vara det fartyg som hittades i vattnen utanför staden, på Ngomeni-revet, år 2003.

Platsen studeras av ett internationellt team av arkeologer, inklusive experter från University of Coimbra och National Museum of Kenya. De första fynden omfattar träfragment, keramikbitar och andra artefakter, som nu analyseras för att bekräfta deras ursprung. ”Det här skeppsvraket har potential att omformulera vår förståelse av den portugisiska flottans aktiviteter i regionen”, säger en medlem av teamet.

Betydelsefullhet

Utöver sitt historiska värde, kastar skeppsvraket ljus över den tidiga sjöfartens teknik och utmaningar. Om fartyget verkligen är São Jorge understryker det de farliga resor som upptäcktsresande gjorde, i sin strävan efter att dominera de globala handelsvägarna.

Ytterligare utgrävningar och konserveringsinsatser kommer att fokusera på att identifiera vraket definitivt och skydda platsen från miljömässiga och mänskliga hot.