MIDE fyller 20 år: Världens största dykmässa?

Enligt oberoende granskade siffror som lämnats in till den malaysiska regeringen besökte inte mindre än 19 887 besökare MIDE 2026. Mässan omfattade 355 montrar, fyllde huvudutställningshallen på Malaysia International Trade and Exhibition Centre (MITEC) i Kuala Lumpur till sista plats och var i alla avseenden en stor framgång.

Redan dessa siffror i sig är imponerande.

Efter att ha besökt dykmässor runt om i världen i mer än tre decennier – däribland DEMA, Boot Düsseldorf, GO Diving, ADEX, Beneath the Sea, Long Beach Scuba Show och otaliga andra genom åren – kan jag inte minnas någon annan dykmässa för allmänheten som känts riktigt så stor eller så välbesökt. Även om jag givetvis inte har besökt varje dykmässa på jorden – bara en hel del under de senaste fyra decennierna – verkar MIDE nu ha vuxit till vad som mycket väl kan vara världens största dykmässa för allmänheten. Jag skulle hävda att så är fallet.

Ännu viktigare är att den kändes levande.

Från det att dörrarna öppnades på fredag morgon till dess att mässan äntligen stängde klockan 19.00 på söndag kväll var gångarna fullpackade. Till skillnad från många mässor som når sin höjdpunkt på lördagen innan besökarantalet avtar, höll MIDE en extraordinär aktivitetsnivå under hela helgen. Stämningen var elektrisk, optimistisk och, ibland, nästan överväldigande.

Det som slog mig ännu mer än besökssiffrorna var publikens sammansättning.

Många europeiska – och framför allt amerikanska – dykmässor brottas i allt högre grad med en åldrande besökargrupp. MIDE utgjorde en slående kontrast. Publiken var märkbart yngre och betydligt mer mångfaldig, med ett stort antal unga vuxna och familjer. Det skapade en livfull stämning som var både uppfriskande och uppmuntrande för alla som oroar sig för fritidsdykningens framtid.

Utmärkt balans

Mässan i sig erbjöd en utmärkt balans mellan kommersiella utställare och det bredare dykarsamhället. Utrustningstillverkare, dykresorter, turistorganisationer och operatörer av liveaboard-båtar delade hallarna med ett mångfacetterat nätverk av icke-statliga organisationer, naturvårdsorganisationer och andra ideella grupper, vilket gav evenemanget en bredare attraktionskraft än att bara vara en marknadsplats.

Deltagandet av researrangörer speglade mässans geografiska inriktning. De flesta utställarna kom från Malaysia, Indonesien och Maldiverna, medan det var relativt få researrangörer från länder utanför Asien-Stillahavsområdet. Samtidigt hade flera malaysiska delstater – däribland Terengganu, Johor och Sarawak – stora, professionellt utformade montrar där de marknadsförde sina regioner som dykdestinationer. Filippinska turistmyndigheten hade också en imponerande paviljong där mer än ett dussin filippinska dykarrangörer var representerade.

Det officiella stödet visade tydligt hur stort värde Malaysia lägger vid dykningsturismen. Flera delstatsregeringar skickade VIP-delegationer till mässan, där formella ceremonier hölls, medan biträdande ministern för turism, konst och kultur representerade den federala regeringen.

Bland utrustningstillverkarna fanns allt från välkända internationella varumärken – däribland Halcyon, Fourth Element, Shearwater Research, Mares och Scubapro – till en rad regionala märken som var helt nya för mig. Jag kunde inte urskilja några större produktlanseringar, men det var fascinerande att upptäcka tillverkare som har liten eller ingen närvaro på de västerländska marknaderna.

Konferensprogrammet var lika ambitiöst, med en imponerande uppställning av främst lokala talare som behandlade naturvård, utforskning, undervattensfotografi och dykturism. Om det fanns en aspekt som kanske kunde förbättras, så var det placeringen av huvudscenen. Eftersom varje ledig kvadratmeter var upptagen låg scenen mycket nära flera montrar, vilket ibland gjorde det svårt att föra samtal. Lyckligtvis har jag förstått att nästa års evenemang kommer att utvidgas till en angränsande utställningshall, vilket ger mer utrymme och förhoppningsvis gör det möjligt att integrera föreläsningsprogrammet på ett smidigare sätt i den övergripande utformningen.

Den mest välbesökta dykmässan

När mässan äntligen stängde på söndagskvällen kände jag mig både upprymd och helt utmattad. Det hade varit en av de mest välbesökta, mest energiska och mest produktiva dykmässorna jag har besökt på flera år.

Framför allt var jag glad över att se hur långt MIDE har kommit. Vi träffade Ness (Ness Puvaness) och hennes bror Kenny (Thayalan Kennedy) för första gången när de startade sitt ambitiösa nya projekt för tjugo år sedan. Att få se den visionen växa från ett lovande regionalt evenemang till vad som idag utan tvekan är världens ledande dykmässa för konsumenter har varit oerhört tillfredsställande. Deras framgång har inte kommit över en natt, utan genom två decennier av uthållighet, professionalism och hårt arbete. Jag är verkligen glad för deras skull.

I en tid då den globala dykbranschen strävar efter att locka yngre generationer och blåsa nytt liv i konsumentevenemang utgör MIDE ett uppmuntrande exempel på vad som är möjligt. Det är inte bara en framgångsrik mässa, utan en mässa som har vuxit genom att ständigt anpassa sig, välkomna nya målgrupper och upprätthålla en smittande entusiasm för dykning. Här finns lärdomar för arrangörer över hela världen.