Forskargruppen fokuserade på de kortsiktiga ekologiska effekterna av en vindkraftspark i Nordsjön. För att göra detta analyserade de effekterna av den havsbaserade vindkraftsparken nära Egmond aan Zee (OWEZ) på bottenlevande organismer, fisk, fåglar och marina däggdjur. De sammanfattade resultaten från de första två åren av sin forskning i en artikel som nyligen publicerades på den vetenskapliga webbplatsen Environmental Research Letters.

Ökad biologisk mångfald

Den forskning som utfördes inom vindkraftsparken OWEZ visade att de bentiska organismerna i sandområdena mellan vindkraftverken påverkades mycket lite under de första åren. Nya arter etablerar sig och djursamhällen uppstår på vindkraftverkens pålar och på stenarna som staplats runt pelarna, vilket leder till en lokal ökning av den biologiska mångfalden.

Fiskfaunan är mycket varierande, och vissa mindre positiva effekter har hittills observerats. Vindkraftsparkerna verkar till exempel ge skydd åt torsk. Tumlare hördes också oftare inne i vindkraftsparken än utanför den. Ett slående drag är att olika fågelarter, bland annat havsörnen, undviker vindkraftsparken, medan andra, till exempel måsar, inte verkar störas av vindkraftverken. Skarvar observerades i mer betydande antal. Antalet fåglar som kolliderade med turbinerna fastställdes inte, men uppskattades vara relativt lågt baserat på observationer och modellberäkningar.

Efter uppförandet av en vindkraftspark, där pålning i havsbotten kan ha en störande inverkan, förväntades potentiella effekter från förekomsten av nytt styvt substrat i form av pålar och skyddande stenar. Effekter kan också uppstå genom förekomsten av roterande vindkraftverk, eventuellt undervattensbuller och frånvaron av annan mänsklig verksamhet, t.ex. kommersiellt fiske.

Sammantaget fungerar vindkraftparken OWEZ som en ny typ av livsmiljö med fler arter av bottenlevande organismer och en eventuellt ökad användning av området av fisk, marina däggdjur och vissa fågelarter, medan förekomsten av andra fågelarter minskar.

En oas av lugn

Baserat på jämförelser med resultat som hittats på andra håll drar forskarna slutsatsen att en vindkraftsparks påverkan beror på dess läge och djupet i det omgivande havet. Placeringen av vindkraftsparken OWEZ är gynnsam på grund av det relativt låga antalet fåglar som flyger genom området på detta avstånd från kusten.

Förekomsten av olika typer av livsmiljöer och hur intensivt andra använder området spelar också en roll. I den livliga nederländska kustzonen verkar vindkraftsparken erbjuda en relativ oas av lugn, enligt forskarna. I den antropocena eran, den nuvarande eran då människan påverkar nästan allt på jorden, har effekterna av intensivt fiske, föroreningar, utvinning av gas, olja och sand samt intensiv sjöfart redan lett till förändringar i ekosystemet. Mot en sådan bakgrund kan en vindkraftspark bidra till en mer varierad livsmiljö och till och med hjälpa naturen att återhämta sig.

Men de roterande bladen kan också ha en betydande störande effekt på vissa fågelarter. Forskarna föreslår därför att särskilda områden i havet ska avsättas för vindkraftsparker för att generera energi. Oundvikliga effekter, som t.ex. en lokal minskning av antalet fågelarter, måste då accepteras, men genom att välja rätt plats kan dessa effekter minimeras.