Egyptiska myndigheter har framgångsrikt stoppat en olaglig operation som omfattade stöld av nästan 450 artefakter från havsbotten i Abu Qir-bukten nära Alexandria. Föremålen, som tros härröra från den grekiska och romerska perioden, beslagtogs från två misstänkta personer som planerade att sälja dem på den svarta marknaden.

Operationen, som genomfördes av Egyptens inrikesministerium i samarbete med sektorn för allmän säkerhet och turism och artefakter, lyckades återta en mängd historiska föremål. Enligt ett officiellt uttalande på Facebook omfattade föremålen 53 statyer med komplicerade sniderier, tre statyer med människohuvuden, 14 bronsmuggar, 41 kakelplattor, 20 bronsbitar och 305 föremål gjorda av snäckor. Utredarna bekräftade att alla föremålen hämtats från arkeologiska undervattensplatser i Abu Qir-bukten, ett område som är känt för sina undervattensreliker från det antika Alexandria.

Ett kriminellt företag

De misstänkta, av vilka en var tidigare straffad, erkände att de dykt ner i viken och tagit upp föremålen för illegal handel. Inrikesministeriet avslöjade att rättsliga åtgärder har inletts mot dem och att de upphittade föremålen nu tas om hand av specialiserade arkeologiska myndigheter för verifiering och konservering.

Föremålen är inte bara kvarlevor utan levande kopplingar till det antika Alexandria, en stad som var berömd för sina kulturella och arkitektoniska underverk under de hellenistiska och romerska perioderna. Undervattensplatser i Abu Qir-bukten har avslöjat reliker från de försvunna städerna Heracleion och Canopus, vilket ger en påtaglig inblick i de antika civilisationer som en gång frodades längs Egyptens Medelhavskust.

En bredare fråga

Stöldförsöket belyser de ihållande och allvarliga utmaningarna med att skydda arkeologiska skatter under vatten, som i allt högre grad utsätts för plundring på grund av deras kulturella och ekonomiska värde. Egyptiska myndigheter har intensifierat arbetet med att skydda kulturarv under vatten med hjälp av avancerad övervakning och kampanjer för att öka allmänhetens medvetenhet.