Det var relativt enkelt att åka dit över helgen – åtminstone för mig, som kan hoppa på en buss, byta till tunnelbanan och vara i Kastrup på mindre än en halvtimme. Därifrån är det drygt en timmes flygresa till Bryssel, där vår redaktör för utrustning, Lelle Malmström, anslöt sig till oss från Stockholm. Vi tog sedan ett tåg direkt från terminalen till Antwerpen – biljetter kunde köpas i en automat – och vi anlände till hotellet, som låg mittemot mässhallarna. Hela resan var problemfri och tog bara några timmar.

Evenemangets slogan, ”from rec to tec”, gav en tydlig indikation på att fokus låg på utrustning och utbildning. Programmet innehöll också cirka 40 föreläsningar fördelade på fyra parallella sessioner. Jag kan inte säga om det främst är föreläsningarna som lockar publiken eller om det är kombinationen av mässan och de professionella presentationerna, men det verkar vara rätt formel. En ren marknadsplats med researrangörer som du kan kolla in online räcker knappast längre.

Det som särskilt skiljde detta evenemang från många andra var det stora antalet mindre tillverkare och, för mig, många okända mindre varumärken från Belgien, Nederländerna, Frankrike och, i viss mån, Tyskland. Det fanns specialiserade produkter, alternativa lösningar och nya tillvägagångssätt för välbekanta utmaningar. Mässan hade betydligt mer teknisk utrustning än de flesta andra mässor – dubbla set, rebreathers och prylar för teknisk dykning fanns överallt – men också välkända stora varumärken som Mares, Cressi, Shearwater och Suunto, som alla visade upp nya produkter.

En närmare titt

Detta gav en utmärkt möjlighet att se utrustningen på nära håll, prova den och ställa mer ingående frågor om dess design, koncept och leverans. Vi kommer att använda denna information för våra nyhetssidor om utrustning och kommande tester, bland annat.

På grund av Belgiens uppdelning i fransktalande och flamländsktalande delar fanns det också många mindre franska tillverkare som man sällan ser någon annanstans. Det var här vi såg några revolutionerande uppfinningar, men också mycket innovativt tänkande och olika tillvägagångssätt för välbekanta problem.

Ett exempel på en typisk dialog var den vi hade med det franska företaget AMX Technology, som visade upp en nyutvecklad sele- och ryggplattedesign där ventilerna på cylindrarna är vända nedåt – precis som hos rökdykare och vissa kommersiella dykare – vilket gör dem mycket lättare att nå och använda.

Denna design medförde dock också problemet att manifoldventilen inte går att nå, vilket jag själv bekräftade genom att prova den. Av vårt samtal förstod vi att man arbetar på en lösning där ventilen på manifolden kan manövreras via en dragstång, draglina eller annan anordning. Det var lite vagt och väckte minnen från tidigare reservventillösningar (J-ventiler), som inte alltid var problemfria.

Men det ska bli intressant att se om de verkligen kan hitta en robust lösning på en gammal utmaning. Bortsett från detta mindre problem såg riggen i övrigt välkonstruerad, solid och attraktiv ut. Det fanns många sådana små varumärken, och vi hade många bra samtal med designers, vilket gjorde hela besöket intressant, särskilt om man är något av en utrustningsnörd.

På resefronten fanns det inte riktigt lika mycket att erbjuda. Det fanns några dykresebyråer som betjänade den lokala publiken och ett litet antal resorter – bland annat på Korsika, Sardinien och i södra Italien – som såg mycket lockande ut. Fördelen med södra Europa är den korta restiden och avsaknaden av jetlag, i kombination med god mat, spännande kultur och attraktiv dykning. Av samma anledning föredrar jag ofta södra Europa framför avlägsna tropiska resmål.

Värt ett besök?

Är det då värt att lägga tid och pengar på en resa till Belgien? Först och främst bör du naturligtvis stödja din lokala dykcenter, söka råd och vägledning och göra dina inköp där. Men mässor ger också inspiration, ny kunskap och möjlighet att knyta nya kontakter.

Kostnaden för resan var cirka 4000 kr för flyg, hotell, mat och oförutsedda utgifter under helgen. Inte billigt, men inte orimligt heller, och bra valuta för pengarna. Och du kan kombinera resan med ett par dagars stadsresa i Bryssel och få en minisemester på köpet, eftersom du redan har betalat för flyget.

Sammantaget var Dive Expo ett fantastiskt evenemang med en bra balans mellan intressanta montrar och riktigt bra föreläsningar.