Danska slavskepp identifierade – tack vare gula tegelstenar och träanalyser

Skeppsvraken, som ligger nära Puerto Limón i Cahuita nationalpark, antogs länge vara rester efter piratskepp. Först efter 2015 började forskare omvärdera detta, då amerikanska marinarkeologer hittade ovanligt färgade tegelstenar vid en av platserna. Tegelstenarna visade sig vara danska och unika för sin tid, vilket ledde till en djupare undersökning.

År 2023 genomförde arkeologiska dykare från Danmarks Nationalmuseum och Vikingeskibsmuseet utgrävningar på en av vrakplatserna, som ligger fyra meter under ytan. De tog prover av timmer, tegel och andra föremål – bland annat lerkulor och pipor – för att analysera dem vidare. Resultaten har nyligen publicerats och bekräftar att vraken är resterna av de danska slavskeppen Fridericus Quartus och Christianus Quintus.

Dessa fartyg lämnade Köpenhamn i december 1708 med destination Danska Västindien. Ombord fanns tyger, metallvaror och vapen som skulle bytas mot slavar längs Västafrikas kust. Totalt var planen att transportera cirka 700 förslavade människor. Men 1710 gick skeppen på grund mot Costa Ricas korallrev efter navigationsfel. Fridericus Quartus sattes i brand, och Christianus Quintus förliste efter att dess ankartross kapats i den kraftiga bränningen.

Historiska dokument nämner att många av de förslavade lyckades fly, men omkring 100 tillfångatogs igen och skickades till tvångsarbete på kakaoplantager i regionen. Vrakplatserna dokumenterades dock aldrig – förrän nu.

”Analyserna är mycket övertygande. Vi tvivlar inte längre på att detta är de två danska slavskeppen,” säger marinarkeologen David Gregory, forskningsprofessor vid Danmarks Nationalmuseum och ledare för utgrävningen. ”Teglet är danskt, timret är danskt, och det är dessutom förkolnat, vilket stämmer med historiska uppgifter om branden.”

Gregorys kollega Andreas Kallmeyer Bloch kallar utgrävningen för ”det galnaste arkeologiska projekt” han deltagit i. ”Det har varit en lång resa med många hinder, men att kunna lokalisera en sådan dramatisk del av Danmarks koloniala historia är enormt betydelsefullt – både för oss och för lokalbefolkningen i Costa Rica.”

Dateringen av det förkolnade ekvirket visade att trädet höggs mellan 1690 och 1695 i västra Östersjöområdet, vilket inkluderar delar av Danmark, Tyskland och Skåne. Teglet matchade så kallade Flensburgt tegelstenar, tillverkade av lera från Flensborgs fjord – ett tydligt danskt material som inte användes i andra delar av Europa vid den tiden.

Även fynd av lerkulor och holländska lerkpipor, typiska för danska skepp i början av 1700-talet, bidrog till identifieringen. Piporna, som vanligtvis inte användes längre än fem år, stärker dateringarna.

Projektet var det första officiella undervattensarkeologiska projektet i Costa Rica, och genomfördes i samarbete mellan danska institutioner och bland andra Costa Ricas nationella museum och arkeologiska kommission.